第十三章：妖魔的牲口，背后隐藏着怎样的秘密？

第十三章 妖魔的牲口

近期，被国王委派守护公主的侍卫们，似乎都目睹了一些极为奇特的景象，每次他们都不禁怀疑自己的视觉是否出现了问题。这些奇异之物实际上是一些牲畜，然而它们的模样极其丑陋，仿佛不属于现实世界的任何动物，更像是在石板上由孩童绘制的怪物。这些怪物仅在侍卫们夜间在房屋周围巡逻时才会显现。依据首位目击者的描述，他当时正于住宅外围的暗影中徘徊，猛地发现月光下有个不明生物。该生物后腿挺立，前肢搁在窗沿之上，正偷偷观察屋内。其体型介于犬与狼之间，然而那位守卫发誓称，其头部体积是身体的整整两倍，圆滚滚的，宛如一个球体。那怪物逃窜之际，侍卫目睹了它的真容，称其模样宛若孩童挖空萝卜所制之蜡烛座，除此之外，他无法找到更恰当的比喻。怪物随即闯入花园，卫兵立即拉弓瞄准，只听一声凄厉的惨叫，他自认为箭已命中目标。然而，尽管在花园中搜寻了许久，却始终未能发现怪物的踪迹，亦不见射出的箭矢。其他侍卫听闻此事后纷纷取笑他，随后他缄口不言，声称自己肯定是饮用了过量的麦芽酒，导致产生了错觉。

不久之后，另一位侍卫也声称目击了异兽，然而他所见的景象与先前那位侍卫所遭遇的截然不同。这位侍卫所描述的怪物显得更加奇异诡异。于是，众人纷纷嘲笑他们二人。然而，随着夜幕的降临，越来越多的目击者出现，直至最后，只剩下一人还对其他人进行嘲讽。两个夜晚过去了，那名守卫并未察觉到任何异常，然而到了第三个夜晚，他惊慌失措地从花园中奔出，直冲向屋前的那两位同伴——终于轮到他们来取笑他。后来他们回忆说，最后一位目击者的头发因恐惧而竖立，头盔甚至被顶起，固定头盔的带子也因拉扯而断裂。他们跟随守卫一同跑到花园，目睹了一群从未见过的动物在月光照耀下的草地上欢快地跳跃和嬉戏。它们的形状千奇百怪，却无一例外地丑陋得令人胆寒，那般丑陋的程度几乎让人怀疑是否违反了自然法则。有的动物拥有长长的腿和脖子，而有的则不幸缺失了腿或脖子。即便旁观者口头上承认自己确实目睹了这些生物，内心深处仍不禁对所见之物产生怀疑。他们同样对自己的听力产生了疑问，因为那些动物的鸣叫声虽然并不响亮，却与它们的体型一样显得异常诡异，形态各异，无法用任何已知的动物鸣叫声来加以描述。那声音既不像猪的哼哼，也不似老鼠的吱吱，更非狮吼、狼嚎、狗吠之声，既不像猴子的啼叫，也不像青蛙的鸣叫或蛇的嘶嘶声，只能说是将这些声音杂乱无章地混合在一起。护卫们藏身于暗影之中，一时之间，心有余悸，恰在此时，那群令人畏惧的野兽察觉到了他们的存在。然而，转瞬之间，它们竟一同奔向巨石所在之处，侍卫们还没来得及追赶，它们便已消失得无影无踪。

亲爱的读者们，或许你们正对这其中的真相充满好奇，那么现在，且让我详尽地为大家述说它们背后的故事。

这些动物实际上属于妖魔。在很久以前，妖魔的先辈们将某些动物从地面上的光明之地带到了地下的阴暗住所。这些令人畏惧的生物，起初与我们的农场和家中的动物并无二致。除此之外，还有诸如狐狸、狼和幼熊等野生动物。妖魔们出于对改造动物的嗜好，捕捉了这些动物的幼崽，并对它们进行了驯化。随着时间的流逝，这些动物经历了翻天覆地的变化，变化之大，甚至超越了它们的饲养者。对于它们这种外貌特征，我仅能尝试以概括的方式加以描述。它们的身体各部位发育严重异常，这显然是任其自然生长、随心所欲的结果。实际上，这种让人困惑的变异形态并不具备显著的特征，以至于你难以识别它们的原始动物种类，也无法确切指出它们保留的相似性，只能模糊地描述一番。或许是因为与妖魔日夜相伴，这些动物的面部特征逐渐显现出与人类相近的诡异气质，使得它们显得愈发可怖。

了解动物之人皆知，即便是鱼类，众多动物与人类之间早已缺乏血缘联系，然而它们与人类之间仍保持着微妙的关联；在这种情形下，妖怪与动物之间的相似性愈发显著：随着妖魔的饲养者愈发趋向于低级动物，动物们则逐渐展现出高于饲养者的特征。地下生活对二者而言皆违背天性，导致妖魔显得更加恐怖，而动物因亲近主人而显得更加凶猛可怖。这样的情形，使得那些钟爱动物本性的人无法感到安慰，反而觉得荒谬可笑。此刻，我将阐明，为何这些怪物会出现在国王的宅邸周边。

正如科迪所察觉的，那些妖怪们已经分成了数个小组，日夜不停地进行挖掘，急切地推进一个他尚未完全理解的计划。他们辛勤挖掘，最终发现了一条溪流的水道。然而，由于这条溪流位于地道之上，因此并未有水流渗透下来干扰他们的劳作。有几只常与妖魔为伍的动物察觉到了这片区域，由于长久生活在违背自然规律的环境中，它们对地面世界的探求之心逐渐转变为强烈的渴望，因此它们争相涌入水道展开探险。那条小溪正是源自之前所提及的艾琳及其父王所坐的椅子附近。这些怪物穿越地道，发现了一片柔软的草地，这是它们在阴暗无光的生活中从未见识过的美好之地。于是，它们在草地上尽情地玩耍嬉闹。尽管这些怪物与它们的主人一样，乐于干扰那些不期而遇的旅人，但它们却无法制定阴谋，更无法有意地加入主人的阴谋活动。

数个夜晚过去，众侍卫对怪物之事已形成统一意见。然而，他们依旧未明其究竟为实体抑或幽灵，唯有对怪物最后现身之地进行严密监控。然而，此举或许导致对宅院的警备有所松懈。那些怪物异常狡猾，捕捉它们实属不易；而侍卫们的视线亦不够锐利，未能察觉到溪水流出处的洞穴，以及那些探出头来、目光炯炯的怪物。实际上，那些怪物们正轮番进行着监视，一旦侍卫们离开了草地，它们便纷纷现身，继续嬉戏玩耍。