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南非食人树之谜

最早有关食人植物的消息来自19世纪下半叶的一些探险家。其中一位名叫卡尔·赖希的德国人，他在一次探险归来后说：“我在非洲的马达加斯加岛上看见一种能吃人的树，当地居民把它视为圣树。有一次，一位土著妇女违反部落规矩，被赶上圣树，结果，树上八片带刺的叶子把她紧紧缠住了。几天后，当叶子重新长出来时，只剩下一堆白骨。”于是，世界上有食人植物的恐怖传言就传开了。之后，又有人报告说，在亚洲和南美洲的原始森林中也发现了类似的食人植物“食人树”。

这些报道让植物学家们大惑不解。于是，1971年，一群南美科学家组织了一支考察队，前往马达加斯加岛进行考察。他们在传闻食人树存在的地区进行了大范围的搜寻，但并没有发现如此可怕的植物，反而看到了很多以昆虫为食的猪笼草，还有一些荨麻，它们的螫毛可以螫人。这次考察的结果，让学者们对食人植物存在的真实性更加怀疑。

1979年，终生致力于食肉植物研究的英国权威阿德里安·斯莱克在其新近出版的专著《食肉植物》中说，迄今为止，学术界还没有发现任何关于食人植物的正式记录或报道。甚至德国恩格勒主编的著名植物学巨著《植物的自然分类》和世界级的《开花植物和蕨类植物词典》中，也没有食人树的描述。另外，英国著名生物学家华莱士游历南太平洋诸岛后所写的名著《马来群岛游记》中，记载了南太平洋许多珍稀热带植物，但从未提及食人植物。因此，大多数植物学家倾向于认为，世界上根本不存在这种能吃人的植物。

食人植物的说法为何而来？艾德里安·斯莱克等学者认为，这很可能是根据食肉植物捕捉昆虫的特性，经过想象和夸张而编造出来的；当然，也可能是基于一些未经证实的传说而歪曲的。根据目前的信息，已知地球上确实存在着一类行为独特的食肉植物（又称食虫植物）。它们分布于世界各国，共有500余种，其中最著名的是捕捉水下昆虫的猪笼草、猪笼草和狸藻。

阿德里安·斯莱克在其专著《食肉植物》中指出，这些植物的叶子变得十分奇怪。有的像瓶子，有的像小口袋或蛤壳，有的则长满腺毛，能分泌各种酶来消化昆虫。它们通常捕食蚊子、苍蝇等小型昆虫，但有时也能“吃”蜻蜓等大型昆虫。这些食肉植物大多生长在经常被雨水冲刷、缺乏矿物质的地区。由于这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮营养，植物的根部吸收作用不大，导致逐渐退化。为了获得氮营养，满足生存的需要，它们经历了漫长的进化过程，成为一类可以吃动物的植物。然而阿德里安·斯莱克在其专著《食肉植物》中指出，这些植物的叶子变得十分奇怪。它们有的形似瓶子，有的形似小口袋或蚌壳，有的则长满腺毛，可分泌各种酶来消化昆虫。它们通常捕食蚊子、苍蝇等小型昆虫，但有时也会“吃”蜻蜓等大型昆虫。这些食肉植物大多生长在经常被雨水冲刷、缺乏矿物质的地区。由于这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮营养，植物的根部吸收作用不大，导致逐渐退化。为了获得氮营养，满足生存的需要，它们经历了漫长的进化过程，成为一类可以吃动物的植物。然而，阿德里安·斯莱克在其专著《食肉植物》中指出，这些植物的叶子变得非常奇怪。此外，它们还长满了腺毛，可分泌各种酶来消化昆虫。斯莱克强调，“在目前已知的食肉植物中，还没有发现像一些文章中描述的那样的植物。这种奇怪的树有很多长长的枝条，有的像断了的电线一样拖在地上。如果行人不小心碰到它的树枝，树枝就会紧紧地缠绕在他们身上，让人难以逃脱。最后树枝会分泌出一种非常粘稠的消化液，粘在人身上把人勒死，直到人体内的营养物质全部吸收完，树枝才会再次展开。”

有学者认为，迄今为止发现的食肉植物中，它们的猎物只是小型昆虫，它们分泌的消化液对小型昆虫来说可能如海洋般浩瀚，但对人类或更大的动物来说，则微不足道。因此，很难相信地球上存在食人植物。不过，也有学者认为，虽然目前还没有足够的证据证明食人植物的存在，但也不能因为科学家（不包括当地土著）还没有走遍世界各个角落就武断否定。或许，在那些寂静的原始森林里，会有一些意想不到的发现。

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