韩复榘主政山东七年，大力剿匪，所采取的措施相当精明。

民国时期，匪患已成为我国严重的社会问题，其中山东、河南、四川等地匪患最为严重。鲁南地区是匪患窝点之一。到二十年代末，仅临沂一地就有匪帮50多个，有的徒弟几百人，有的徒弟过千人，有的徒弟上万人。据后人统计，1912年至1935年，山东省107个县中有84个县有匪患，实力强大的匪帮达370多个。其中孙美瑶、张明久、刘黑旗等人势力尤其强大，最盛时手下有数万人。

对于普通百姓来说，盗匪的灾害比战争的灾害要严重得多，盗匪活动严重破坏了人民群众的稳定生活和社会生产，加剧了社会秩序的混乱和社会心理的恐慌，人口和财产的损失更是惨重。

1923年5月，以孙美瑶为首的土匪制造了震惊中外的“临城火车劫案”。

民国初年，张树元、田忠禹、郑士奇主政山东期间，政局比较稳定，政府剿匪精力充足，匪患问题得到一定遏制。但张宗昌主政山东后，匪患却普遍存在。

1930年9月5日，蒋介石任命韩复榘为山东省政府主席。从此，直到1937年秋韩复榘撤出济南，执政七年之久。在此期间，韩复榘为了巩固自己在山东的绝对统治地位，在政治、军事、经济、文化、社会等方面采取了一系列举措。他上任后提出的“四大施政任务”之一就是剿匪，也可见他对剿匪的重视程度。

为了维护地方治安，巩固统治，韩复榘把剿匪、整肃乡土列入施政纲领，不断向军队、地方党政和广大群众发出命令、通告，要求他们齐心协力剿匪。为此，他还专门制定了《守城剿匪办法》、《山东省民兵剿匪奖惩办法》等条例、规章，命令部队、地方官吏、民兵组织严格执行命令。若有匪患入内，应齐心协力剿匪，“不得借口无力抵抗，一并逃走”。对剿匪有功者，予以奖励，无功者予以处罚，这也是对公务员考核的重要内容。

1930年11月，颁布《枪械检查十条》，加强民间枪支管理，严格管制民间持有枪支数量，并加贴烙印、标识，严禁民间私造军火、铁厂私修枪支，违者将受到严厉处罚。

韩还采取了剿匪与“清剿”相结合、军民合作的方针。

他主张组织民兵、村会等地方武装，培养民众的自治和自卫能力，县长要及时下乡，召集民众讲授镇压方法，以防患于未然。

为了铲除土匪藏匿之处，他把剿匪与“清乡”结合起来，亲自出任鲁豫清乡督察、山东清乡局局长，在开封设立督察办事处，在济南设立山东清乡局，在土匪多发的重点地区设立清乡指挥部。

为了对付土匪，韩复榘采取了“以匪制匪”的特殊办法，利用熟悉土匪行踪的“投降匪”组成“特侦队”，侦查土匪行踪，成为韩复榘剿匪的利器。“特侦队”由两个营组成，“投降匪”刘耀廷、张步云分别担任两个营的营长，直属三路军总部领导，实际由韩复榘亲自指挥。

当时山东没有战乱，军队的常规任务就是剿匪，几乎每天都有剿匪的战斗，遇到特殊情况，他还会亲自督战。

当时鲁南山区有三大土匪团伙：

孙美瑶部约3000人，占领抱都沟；

（孙美瑶）

阴吐圭古也率领约三千人占领了蒙山；

王百川部占领梁沟（临朐）。

韩复榘“誓要剿灭匪巢”，亲自出任总司令，以第三军为主力和友军，分道进攻鲁南土匪。

韩复榘亲自到前线督剿，各路军配合，对土匪形成包围圈。四月十六日，韩下达总攻令。土匪依仗天险，在山上筑石垒，顽强抵抗。韩下令放火烧山，除掉他们的屏障。韩复榘电告各路剿匪军：“凡抓获土匪头子者，赏赐五千钱。”

随后电告各部队“抓获匪徒，一律枪毙，凡与匪徒有联系者，一律枪毙”。至月中，已剿灭匪徒六七成。鉴于匪徒占据抱犊崮有利地形，顽强抵抗，他下令全部杀掉：除妇女儿童外，凡15岁至50岁之间，与匪区无“联系”的男子，一律枪毙；抱犊崮山区藏匿匪徒的村落，一律烧毁。至5月4日，鲁南抱犊崮匪徒基本剿灭，抓获的匪徒大都就地被杀。至1933年1月，鲁南匪徒基本剿灭。

当时的天津《大公报》对抱犊桥镇压给予了积极评价，认为“此事关系到华北地区乱局的全局”，认为他“亲自督战”，“不但给当地排除了危害，而且为国家解除了一个极大隐患”。

刘桂堂，又名刘黑旗，是民国时期山东臭名昭著的土匪。

1934年3月21日，韩复榘亲自率手枪旅两个营赴泰安指挥围剿，强调只要不消灭刘匪，就不给军饷，以提高部队战斗积极性。

从三月二十一日开始，汉军在梁山、运城、安家庄等地与匪军三次交战，大败匪军。

四月中旬，韩复榘听说刘黑旗残部逃走，勃然大怒，要亲自到前线剿匪，还跳下山来大骂：“这样连几个土匪都打不死，我们还有什么脸面干别的事？”

韩复榘后来派出大军追击残匪，并请求中央空军支援。经过40天的战斗，刘黑旗的匪徒终于被全歼，刘黑旗只身逃往天津租界。韩复榘对匪首刘黑旗的逃亡深感愧疚，于是辞去国民政府职务，但被蒋介石留用。躲藏在租界的刘黑旗依然是土匪，曾数次派人去山东，但都被“特侦组”抓获。韩复榘于是雇佣杀手刺杀他。刘黑旗身中三枪，却没有死。

韩复榘的剿匪行动，稳定了当地社会，但随着1937年日本帝国主义入侵中国，时局混乱，战乱频仍，山东各地土匪死灰复燃，再次为害当地，​​直到新中国成立，山东的土匪问题才得到真正解决。