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祁瑞宣心里颇为为难，八月中旬那是祖父七十五岁的寿日，在以往年头，他肯定会叫三四桌摆着海参、整鸡、整鱼这三大件的席面，去款待至亲好友，热热闹闹过上一天，可今年该如何是好？这个事儿没法跟老人去商量，为啥，因为一旦商量就好像有不打算招待亲友的想法，而老人说不定表面上会赞同，心里头却极其不高兴，老人的年岁就如同岁末的月份牌，撕一张就少一张，眼看着已经只剩下没多少张了，所以，老人们对自己的生日是格外留意的，毕竟生日跟丧日的距离已经没多远了。
“我琢磨着啊，”小顺儿妈为了琢磨出个主意，可是费了好大一番心思，这才对着丈夫提出建议，“还是按着往年那样去办吧。你可晓得，今年倘若就这么安安静静无声无息地过去了，他老人家必定是要生一场病的！你信也好，不信也罢！“。
“至于那么严重？”瑞宣惨笑了一下。
“你难道没听见老人一直在直吹着风儿吗？”小顺儿的妈讲的北平话，在碰到理直气壮、振振有词的时候，是词汇十分丰富，只是语调清脆，仿佛清夜的小梆子一样。“这两天不停地说着，只要街上的铺子一放下板子，那就什么事都没有了。这难道不是说给咱们听的吗？老人家放开了桄儿（尽量的）去活，还能够再活几年，再者说，咱们要是不预先准备下酒儿肉儿的，亲戚朋友们要是来了，咱们难道不会抓瞎吗？”。
“他们会不等去请，自动地来，在这个年月？”
“那可就难说！别管天下怎么乱，咱们北平人绝不能忘了礼节！”
瑞宣没再说话，平常时候，他颇为自己生在北平而感到骄傲，能讲那全国都奉为国语的话语。能将皇帝所建造的御苑坛社当作公园。能看到珍贵版本的书籍。能听到极有见解的言论。仅仅凭借耳濡目染，便能够收获诸多见识。就连走卒小贩都另有一番风度。今日，听到韵梅所讲的话，他已有些厌恶北平人了，不管天下如何混乱。哎，做了亡国奴居然还要庆祝寿辰。
勿需你操心，统统交付于我便成！就算是食用炒菜面也罢，总之亲友莅临，不至于彼此相对而面露呆愣之态！至于老人家而言，所看重的乃是人，即便给予其山珍海味享用，他也吃不了多少口数！”小顺儿的妈讲完此番话语，自觉颇为得意，凭借她那灵动有神的大眼睛环顾扫视了一番，仿若天堂、人间、地狱，皆处于她的认知范围与掌控之中一般。
祁天佑回到家来瞧一瞧。他的脸庞瘦了些许，脸上浮着一点不太自然的笑意。“店铺大致都把门打开了，而咱们去把幌子挑露出来。不管有没有生意，把门开启总归会感觉畅快一些！“他怀着歉意向祁老人汇报。
把门打开就可以了！店铺一旦开张，市面便会出现，进而也就显得太平了！祁老人的脸上浮现出了笑容。
与老父亲说了几句话后，天佑去到自己屋里看望老伴儿。老伴儿身体仍是病恹恹的，不过脑子很灵活，先询问了国家大事，接着又打听铺子的状况。天佑对国家大事不太了解，仅仅信赖商会，商会一旦劝说大家捐款，他就明白要打仗了，商会一旦有人站出来维持治安，他便晓得地面上快要恢复平静了。此次，除去商会里几个关键人物开展了一些私下活动外，商会自身没什么动静，而店铺开门营业是依据警察的通告。所以，天佑无法确切地说出大局到底是怎样的。
至于买卖究竟是好还是坏，这得完全依据治乱的状况来做决定，天佑面临的难处在于，由于他不明白当下时局到底是怎样的一种情形，所以不敢做出是不是马上就要收进一些货物的决定。
那日本侵略者进了城，一时间不会有啥买卖，买卖冷淡，货物价格就得降，按道理讲我应该进些货，等时局稍微平静些许，货物价格上涨 ，咱们就能有笔盈利！然而，我自己没胆量做决定，东家们又不一定肯拿出钱来，我只能干愣着！我心里别提有多憋屈了！这次的祸乱跟以往任何一回都不一样 ，这次是日本鬼子攻打咱们，并非咱们自己内部争斗，谁能晓得他们会搞出啥花样？
“过一天算一天吧，你先别着急！”
“我别着急？铺子赚钱，我才能多分几个！”
“天塌砸众人哪，又有什么法儿呢？”
说到这儿，瑞宣进来，提及给祖父操办寿辰之事。父亲眉头紧皱起来。在父亲心眼儿里，给老父亲祝贺寿辰差不多跟每月初一、十五祭拜财神这样，绝对不能够敷衍应对将就过去。然而，就在这日本兵刚刚进驻进城之际，他实实在在的一点精神头儿都提不起来。思索了好长一段时间，他压低声音讲道：“你看着去处理，怎么去办都是好办法！”此时瑞宣更加没了应对的办法。
全部的人都愣住了，嘴巴紧闭，丝毫没有话语吐露，即便每个人的内心之中都藏着数不清的话语。就在这个时刻，隔壁的小文把胡琴拿起来开始拉奏，而小文太太如同在城根那里练习喊嗓子一般，发出了有音调却没有具体字词的咿——咿——啊——啊——这样几声。
“还有心思干这个！”瑞宣皱着眉说。
人家靠着这个来谋生呢！天佑从一开始就对唱戏觉得厌烦，然而没办法不道出这句真实的话语。话含深意未明说的，他洞察到了人们内心想法的根源所在，道理是无论被谁掌控着，总归都得依靠这个生存！
瑞宣溜了出来，只因他觉得在那屋中，实在是透不过气来。父亲的这一句话，让他仿若看见了但丁笔下的地狱，只是即便那是地狱，那些鬼魂们居然还能把它搅和得喧嚣热闹至极！而他自己是必得活下去的，那就意味着，他也必定得和那些鬼魂们在方寸之间挤挨来去！
“瑞宣！”天佑发出了一声呼喊，脚步匆匆地赶到了屋门口处。“你前往学校去查看一番吧！”。
小顺儿正拿着小砖头去打树上那半红的枣子，瑞宣站住了，先是对着小顺儿说道，你要是打不下枣儿来，还不留神把奶奶屋的玻璃给打碎了，那就痛快了！
责怪人家吃两个枣儿，小顺儿怪委屈地说，门口没有卖糖的，没有。
奶奶在屋里接了话：“教他打去吧！孩子这几天什么也吃不着！”
小顺儿很得意，放胆地把砖头扔得更高了些。
瑞宣问父亲：“哪个学校？”
去教堂的那个地方，我刚刚从那儿路过，听到了打铃的声音，大概是已经开始上课了句号。
“好！我去看看！”瑞宣正想出去走走，散一散胸中的闷气。
“我也去！”，小顺儿打下了不少叶子，然而却没打下一个枣儿，于是改变了计划，想要和父亲一起去逛逛街。
奶奶接着响应了话语，说道：“你是不可以去的呀 这街上存在着日本鬼子呢 让爷爷来给你打下两个枣儿吧 要乖呀 ”。
瑞宣没顾得戴帽子，匆匆地走出去。
他在两处教书，一处乃是市立中学，此处要教十八个钟点，且全都是英语课。另一处是一所由天主教堂设立的补习学校，在这儿他仅教四个钟头的中文。他兼这四小时的课，并非是冲着那极为微薄的报酬，而是甘愿和校内的意国以及其他国籍的神父们一块儿学习一点拉丁文与法文。他是那种绝不肯放任自己脑子长锈的人。
大街之上并未出现变样的情形。他内心极为期望街上能够呈现出令人惊心的改变，借此让他咬一咬牙，暂且抛开父母子女，毅然前往投身国难。然而，街道依旧保持着往昔的模样，仅仅是在路上行走的人和车辆稀少，这使得他内心生出寂寞之感，以及空虚与不安的情绪。就如同他父亲所讲的那般，商店差不多均已开门营业，可是全都没有能够招揽到多少生意。那些为人老实、行事规矩的店员，都安静悄然地坐在柜台里面，有的处于打盹儿的状态，有的朝向门外呆呆注视着。胡同的入口处已然出现了人力车，车夫们都不像平日里那般嬉皮笑脸地相互开玩笑，有的倚靠在墙根静静地站立着，有的坐在人力车的簸箕上面。耻辱的外衣是静寂。
在护国寺街口的时候，他瞧见了两个武装着的日本兵，那模样好似一对又短又宽的熊一般地伫立在街心。这时，他头上冒出了汗。他低下头，从便道上走，紧紧挨着铺户的门口经过。他感觉自己的两脚如同踩在棉花上。走出了很远的距离，他这才敢抬起头来。好像曾有人叫了他一声，于是他又低下头去；他认为自己的姓名是极为可耻的。
到达学校之后，确实已然开始上课了，然而学生却并未全部到齐。今日没有他的课程安排，他前往去看望一下意国的窦神父。平常的时候，窦神父是一位极为和善之人；可今日，在祁瑞宣的眼中，他像是显得很冷淡，还非常高傲。瑞宣不清楚这是实际情况，还是因为自身心情欠佳而导致神经过敏。交谈过两句话之后，神父表情严肃地指出瑞宣的旷课情况。瑞宣强忍着怒气说道：“在当前这种情形之下，我认为必定会停课！”。
“呕！”，神父的神气，显得极端傲慢，“平常的时候，你们每一个人，都表现得特别爱国，然而，一旦炮声轰然响起，你们竟然全都慌慌张张地藏起来了！”。
瑞宣咽下一口唾沫，愣了片刻，又强压制住火气，他觉着神父的指责多少还算合乎情理，因为北平人确实欠缺西洋人的那种冒险精神与英雄气概，而神父，作为代表上帝的人，理应说实话，想到这儿，他一笑，随后诚恳地进行请教。
“窦神父！你看中日战争将要怎么发展呢？”
那神父原本也有着想要笑这么一下的想法，然而呢，被一丝丝带有轻蔑样子的神经所产生的波浪就这样把那想要浮现的笑给阻拦了回去。“我不清楚！我仅仅知悉改朝换代这种状况在咱中国的历史之上是常常会出现的事！”。
瑞宣脸上烧得热辣辣的，他瞧见神父脸上呈现出人类的那种恶根性，即崇拜胜利，且不管这胜利是通过何种恶劣手段获取的，还会对失败者予以轻视以及污蔑，随后，他一声不吭地走了出来。
走出半里多地了之后，他旋即转过身折返回去，于教员休息室内写了一张纸条，让人送去给窦神父，内容是他不会再来教课了。
从学校再度走出来之后，他认为心里面轻松了一丁点儿。然而没过多久，他又发觉这般根本没有什么值得得意之处的；恰似一只被捉进笼子内的小鸟，哪怕下定决心不再啼叫，又哪里会有任何用途呢？对此，他稍微感觉头疼起来。失魂落魄的，他走到小羊圈的入口处，这时街道上突然喧闹嘈杂起来，拉车的赶忙把车子驶进到胡同里面去，店铺纷纷忙着装上门板，几位巡警在驱赶行人：“停下别走了！回去！到胡同口那里去！”店铺装上门板产生的声响，无论处于何时，总会给人一份不悦的感觉。瑞宣一下子愣住了。一瞬间，他瞧见了白巡长。他赶过去，他问，是不是空袭，这本是他突然想起来的，没有什么特别的意义，及至已经问出来，他心中忽然一亮，我们有空军，来炸北平吧，和日本人一同炸死，也甘心，他暗自祷告着。
白巡长那带着耻辱，有着无可奈何的意味，掺和着诸多说不出委屈的微笑浮现：“什么空袭？净街！给——”他那眼睛极其快速地环绕四周扫视了一番，随后把声音压低，“给日本老爷净街！”。
瑞宣的心中又黑了，低头走进巷口。
在大槐树的下面，小崔的那辆车歪七扭八别别扭扭地摆放着。小崔呢，长着倭瓜形状脸庞呈现生气样子一会儿青色一会儿红色的，正跟李四爷挥动着手指比比划划地说道：“瞧见没？才把车子拉出去不久，街道又变得干干净净了！这让人怎么继续在这儿生活下去呀？要是干脆拿把刀把我斩杀了，倒还痛快！就这样慢慢地折磨我，实在是难以忍受！”。
在今天，李四爷得到消息的时间比较晚，他带着歉意，朝着瑞宣打招呼，说道：“街上的情况是怎样的啊？祁大爷！”。
吃过饭了么？四爷爷？瑞宣站住，很是勉强地笑着讲：大概是日本那边有重要人物打这儿路过，把街道给清理干净了！
“难道不是要关城门吗？”，对于李四爷来讲，只要城门不关，那么事情就不会发展到极其严重的地步，这是他内心的想法。
“不至于吧！”
好长时间都已经差不多快三十年了，一直都没再见过这样的阵式了呢，李四爷感慨叹息着讲道。在以前存在皇上的那个时侯，皇上出行的时候才会进行净街的举动呢！难道现如今的日本人是想要来充当咱们的皇上角色吗？
瑞宣没话可答，惨笑了一下。
“祁先生！”，小崔拿乌黑的手拽了瑞宣一下，大褂上印上俩指头印儿。“你瞅，究竟要咋样呢？真要这般没完没了地折腾人，我可就去当兵喽！”。
瑞宣喜欢李四爷与小崔这点情感，可是他没法回答他们的问题。
大妈妈拖着破掉的鞋子，眯起两只大大的近视眼睛，从门里面走出来。“是谁说要去当兵？又是小崔？你这小伙子，把老婆丢下不理，跑去当兵？真有你的本事！是要把老婆交给我来照看吗？赶快回家去睡一觉，等铺子把门打开了，再认认真真地去拉车！”。
这位熟悉的大妈，谁能够确切知晓那铺子究竟得关到啥时候！一旦西边那个太阳落下去了，紧接着又要开始执行戒严规定了，到那时我还怎么去拉活儿。
“甭管借盐，还是借醋，我不准你在这儿瞎胡扯！”
小崔知道反抗四大妈是没有便宜的，气哼哼地把车拉进院子去。
看你这个老家伙！四大妈将攻击的目标进行了转移。铺子都把门上了，你为何不喊上一声，让大家伙都知晓知晓？说到此处，她才瞧见瑞宣：！祁大爷，你瞧我这糊里糊涂的！祁大爷，一会儿是关城，一会儿又净街的，究竟都是怎么一回事？
瑞宣找不到话来讲，他憎恶那些在华北执政的人，平常把老百姓都封闭在罐子里，一旦碰到危难，他们就决然离开，把那密封严实的罐子留给了敌人借着历经几千年的文化与历史民气绝对是能够发挥作用的，然而……
“我呀，也没法确切地说清楚！心里期望着过几天就能够状况好一些了吧！”他仅仅能够这般敷衍一番，以便借此搭讪着然后走开。
迈进家门之后，他瞅见祁老人，瞧见天佑，看到瑞丰夫妇，正都围绕着枣树在那儿闲谈着呢。此时，瑞丰手中托着好几个尚处于半红状态的枣子，一边吃着，一边讲道：“这样就可以了！不管是日本人也好，中国人也罢，只要存在有人负责的情况，各类事情便都有了得以解决的办法。一旦有了办法，那么日本人和咱们这一方的心里便都能够安稳下来了！”讲完这话，他用舌头一顶枣核儿，将其吐到了地上；紧接着又极为灵活地把另外一个枣子朝着高处一抛，然后用嘴精准地接住。
瑞丰有着干头部干脑部的模样，似乎任何一处位置都好像不见油水迹象。所以，他格外注重修饰，只要是能够凭借人力手段弥补天然不足的，他都会不顾惜钱财成本，满怀虔诚地去修整治理。他的头发始终是从中间划分开缝隙，抹上的生发油和生发蜡多到快要往下流淌的地步。他那小小的干瘦脸庞总是刮得极其干净，就如同刚削去皮的荸荠那般；脸蛋上涂抹着玉容油。他那小小的干瘦手上的指甲，始终打磨得极为整齐，并且还擦上了油。他所穿着的衣服全都做得极为符合最时新的款式，颜色鲜明，要是在天桥闲逛，别人总会认为他是给某个走红的姑娘弹奏弦子的。
要不就是由于他的脑袋小，故而脑子也没多大，他所留意的始终是最为实际的事物跟问题，所行的路一直是最节省脚步的便捷之路，他没有丝毫的理想。
现在，他是一家中学的校务主任。
瑞宣瞧不上老二，瑞全也瞧不上老二。然而，祁老人、天佑以及天佑太太都颇为喜爱他 ，原因是他的现实主义让老人们感觉到他安全且可靠 ，不会在外面招来灾祸。要是他没因恋爱娶了那位摩登太太 ，老人们肯定会让他当家过日子 ；他如此会买东西 ，会交际 ，还能那么婆婆妈妈地和七姑姑八老姨们聊得来。可不幸的是 ，他娶了那样一位太太了。他实际 ，她自私 ，两者合起来 ，老人们察觉到了不妥之处 ，于是老二就失去了家庭中最为重要的地位。为了报复此次失败，他刻意不理会家中事务，等到哥哥嫂嫂所买物品价格贵了，或者处理事情方法有误时，他便条理清晰地予以批评，甚至展开攻击。
“大哥！”瑞丰那般亲切地叫着，尽显内心的畅快，“我们学校做出决定用存款维持当下状况，每一个人——不管是校长，教员，还是职员——都暂且每月拿二十块钱作为维持费。大概你们那儿也是如此办理。二十块钱，连我坐车抽烟都不够！然而，这终究算是有了个法子；对不对？听闻，日本的军政要员今日在日本使馆召开会议，大概很快就能公布中日双方的负责人了。一旦有负责人出现，我觉得，经费就会有了头绪，维持费或许不会发放太长时间。行了，这下子总算是有了点眉目；甭管是谁去组建政府，反正只要咱们能够赚到钱用来维持生计就可以啦！
瑞宣露出了很大方的一笑，却没敢去发表个人自己的意见。在父子之间，在兄弟之间，他清楚知道，沉默，有时候是最为保险的。
祈老人不停地连连点头，对二孙子的话是完全表示同意的。然而呢，他并没有开口去说什么，由于二孙媳妇当时也在一旁，所以他觉得不方便在众人面前去夸奖孙子，不然的话就会增长他们小夫妇那种骄傲的气势。
“你到教堂去啦？怎么样？”天佑问瑞宣。
瑞丰急忙插入话语说道：“大哥，那个学校可是属于你的立足之地！公立学校——或者可以说成是中国人所办的学校——其未来走向如何，谁都不敢断言。外国人办的学校那可是稳如泰山的保障！你立马应该展开行动，争取多获得几个授课时段！外国人绝对不会让你拿着维持费用！”。
本来瑞宣是打算暂且不对家里面说他刚才在学校里的那些举动的，想着等以后自己寻找到别的事情了，弥补上损失之后，再去告知大家。然而经过老二这么一说，他发起火来了。脸上依旧带着笑，只是笑得十分难看，，他压低声音，语调清晰地说道：“我已经把那四个钟头的工作给辞掉了！”。
仅只吐出了一个“什”字，老二连“什”字后面的“么”都还没来得及说出口，便再次闭上了嘴。平日里，他跟老三时常发生吵嘴的情况。老三并不惧怕他，他同样也不害怕老三。每次争吵往往都是没有结果，只能不了了之。对于老大，他仅仅敢在暗地里进行攻击，却不敢大张旗鼓地公开吵闹。他心里头有点畏惧老大。就在今天呀，瞧见瑞宣的神色不太对劲，他迅速地闭上了嘴。
祁老人心里对长孙这种把馒头往外推的办法极为不满，然而却不方便说些什么，所以就装作没有听见。
天佑晓得长子的每一个举动都是有尺度的，还明白一个人于社会上面做事情是肯定会有进有退的，并且进退取决于一瞬间的功夫，不情愿其他人去追问是出于啥缘由。故而，他很惧怕其他人去追问瑞宣，进而赶忙说道：“反正仅仅是四点钟，没什么关系！老大你去歇息吧！”。
当时，小顺儿的妈正在东屋里做事情，那时她的两手又湿又红，她用自己的手背抹那个脑门上的汗，之后她探向东屋门外，在屋门里往外探了探头。当时，院子里大家的谈话，她没能听清楚，不过她凭借直觉感到有点不太对。随后，她看见丈夫往北屋走去，她对着丈夫问了一声：“有晾凉了的绿豆汤，喝不喝？”她说话的语气里满含着歉意，倒仿佛是她自己做了什么让大家心里不愉快的事。
瑞宣晃了晃脑袋，迈入老三的屋子。老三正于床上躺着瞅一本线装书，洋书都被大哥焚烧了，他一方面是由于着无聊，另一方面是想瞧瞧究竟为何线装书能够保险，于是随手捡起一本。看了好一阵，他方才晓得那是一本《大学衍义》。他憋着气儿缓缓地看那些大字。字印得都很清晰，然而好像都似舞台上的老配角，身着且戴着老旧的衣帽装扮，在那儿拿腔拿调地迈着方步转身，丝毫没有精神。当他阅读外文的科学书籍时，书上那些紧凑的小字漆黑发亮像小跳蚤。他皱紧眉头，用眼去捕捉它们，逐个捉入脑中。他需耗费很大的心力与眼力，然而读到一段落，他便能完整获得一段知识，这让他心中愉悦，且脑子似乎愈发有力量。那些细小的字，清晰的图表，在他理解之后，不仅使他心里舒坦，还让他的想象得以活动——由那些小字与图解，他联想到宇宙的秩序、伟大、精微与美丽。当他阅读中文的科学书籍时，书上那些紧凑的小字漆黑发亮像小跳蚤。他皱紧眉头，用眼去捕捉它们，逐个捉入脑中。他需耗费很大的心力与眼力，然而读到一段落，他便能完整获得一段知识，这让他心中愉悦，且脑子似乎愈发有力量。那些细小的字，清晰的图表，在他理解之后，不仅使他心里舒坦，还让他的想象得以活动——由那些小字与图解，他联想到宇宙的秩序、伟大、精微与美丽。假如在进行篮球运动之时，他感觉浑身充斥着力量以及筋肉，然而内心却是空荡荡的；等到进入读书阶段的时候，他便忽略了身体存在，仅仅察觉到宇宙当中所有的地方都是精深微妙的知识。如今，这本字体较大的旧书籍，令他摸不着头脑，搞不清楚讲的究竟是什么内容。他开始领会到为何敌人不惧怕线装书了。
“大哥！你出去啦？”他把书扔在一边，一下子坐起来。
瑞宣把跟窦神父见面的情形，讲给了弟弟，随后补充说道：“没意思！然而，在心里倒多少有了些畅快之感！”。
“我喜欢大哥你还有这么点劲儿！”瑞全很兴奋地说。
“谁知道这点劲儿有什么用处呢？能维持多么久呢？”
没错是存在功效的！倘若人缺失了这般的力量，和那整日低垂着头寻觅食物的鸡究竟又有怎样有差异呢？至于能够持续多长的时间，确实难以确切地讲清楚；大哥你恰恰就是因为这一大家子人而遭受了损失；把我也算进去的话，我们通通都是给你增添负担的存在！
琢磨起窦神父那副神态，我恨不能立刻跺脚离去，要为中国人争口气！神父都怀有这般轻视之意，其他人的态度便可想而知！倘若我们依旧低头故作窝囊之态，只怕世间再无一人会同情咱们，给予咱们正视的目光了！
“大哥你尽管这么说，可是老拦着我走！”
“不，我不拦你走！多咱我看走的时机到了，我必定放了你！”
“可要保守秘密呀，连大嫂也别告诉。”老三声音很低地说。
“当然！”
我就是放不下心母亲！她的身体状况那般糟糕，倘若我偷偷地离开了，她难道不会哭得死去活来吗？
瑞宣愣了一会儿才说：“那有什么法子呢！国破，家就必亡啊！”
瞎摸合眼：表示眼力不好，看不清楚的意思。
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